Pendant près de mille ans, ce fut la plus grande église de la chrétienté, et pourtant sa coupole ne repose sur aucun pilier visible. Sainte-Sophie tient debout grâce à des pendentifs, une astuce géométrique qui fait flotter le dôme à cinquante-six mètres au-dessus du sol. Justinien la fit reconstruire en cinq ans seulement, mobilisant dix mille ouvriers. Le résultat fut si impressionnant que les chroniqueurs de l'époque racontaient que la coupole semblait suspendue au ciel par une chaîne d'or. Aujourd'hui encore, les restaurateurs découvrent des mosaïques byzantines sous les enduits ottomans.
Audioguide Istanbul
Tella est un audioguide gratuit pour n'importe quel lieu sur Terre. Voici 30 lieux de Istanbul qui méritent une histoire. Ouvrez-en un sur la carte et écoutez-la en français, ou emportez l'application Android en balade et laissez-la raconter ce que vous croisez.
Lieux qui méritent une histoire
mosquée bleue
mosquée d'Istanbul
Le sultan Ahmet voulait une mosquée qui dépasse Sainte-Sophie, juste en face. Il l'a eue, et avec un détail qui fit scandale : six minarets, autant que la mosquée sacrée de La Mecque. Il a fallu en ajouter un septième à La Mecque pour apaiser les critiques. À l'intérieur, plus de vingt mille carreaux de céramique d'Iznik couvrent les murs, dominés par le bleu qui donne son nom européen à la mosquée. Depuis quatre siècles, les caravanes de pèlerins partaient d'ici vers La Mecque.
palais de Topkapı
palais d'Istanbul, résidence officielle du sultan ottoman de 1465 à 1853, Turquie
Quatre mille personnes vivaient ici quand ce palais était le centre de l'Empire ottoman. Le palais de Topkapı a servi de résidence aux sultans de 1465 à 1853, perché sur l'ancienne acropole de Byzance, dominant la Corne d'Or et le Bosphore. Son nom signifie « palais de la porte des canons ». Le harem, ajouté au XVIe siècle, abritait les épouses, concubines et enfants du sultan, dans un dédale de plus de trois cents pièces. Aujourd'hui transformé en musée, il conserve des trésors spectaculaires, dont le poignard Topkapı, incrusté d'émeraudes, et le diamant du Spoonmaker, l'un des plus grands au monde.
hippodrome de Constantinople
arène hippique monumentale de la capitale de l'Empire byzantin
Photo: Ninara · CC BY 2.0
tour de Léandre
petite île du détroit du Bosphore, au large du district d'Üsküdar à Istanbul
murailles de Constantinople
city walls of Constantinople (modern Istanbul, Turkey)
Photo: Apaleutos25 · CC BY-SA 4.0
Sainte-Irène
église à Istanbul, Turquie
Sainte-Irène n’a pas de coupole centrale : elle est coiffée d’un dôme-parapluie soutenu par de hauts tambours, une solution qui laisse entrer la lumière au ras du sol. C’est la seule église byzantine d’Istanbul qui soit restée chrétienne après 1453, non par tolérance, mais parce que les Ottomans y ont entreposé leurs armes et leurs munitions pendant quatre siècles. Sa nef joue d’ailleurs le rôle d’une véritable boîte à écho, ce qui en fait aujourd’hui une salle de concert très recherchée pendant le festival de musique d’Istanbul.
Photo: Ninara · CC BY 2.0
église des Saints-Serge-et-Bacchus
édifice byzantin situé à Istanbul
Bazar aux épices
marché couvert situé dans le quartier d'Eminönü, district de Fatih, Istanbul
Photo: Robot8A · CC BY-SA 4.0
palais Çırağan
palais ottoman réaménagé en hôtel sur la rive européenne d'Istanbul
Photo: A.Savin · FAL
obélisque de Théodose
obélisque égyptien de Thoutmôsis III qui orne l'hippodrome de Constantinople
L’obélisque de Théodose est le plus vieux monument d’Istanbul, et il n’a pas été construit par les Romains ni par les Byzantins. C’est l’œuvre du pharaon Thoutmôsis III, taillée en Égypte il y a près de trois mille cinq cents ans. L’empereur Théodose Ier l’a fait transporter jusqu’à l’hippodrome de Constantinople au IVe siècle, sans doute pour affirmer la grandeur de la nouvelle Rome. Le socle de marbre ajouté sur place montre d’ailleurs l’empereur, sa famille et ses dignitaires assistant aux courses, comme si tout ce monde veillait encore sur la piste. Seule sa partie supérieure d’origine a survécu au voyage, mais c’est ce qui en fait le témoin le plus ancien de la ville.
Photo: Apaleutos25 · CC BY-SA 4.0
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